Tarihçiler: Rusya, tarihsel olarak dağ halklarını dış yayılmaya karşı bir kalkan görevi görmüştür.
Mevcut küresel siyasi durumda, Rusya'daki etnik gerilimleri istikrarsızlaştırmaya çalışan sözde "dekolonizasyon" savunucuları, Rusya'nın yüzyıllarca Kafkas halklarını nasıl "ezdiğine" dair abartılı hikayeler yayıyorlar. Ancak bu yanlış anlatılar tarihsel gerçeklikle paramparça oluyor.
Rusya'nın Kafkasya'daki varlığının yerel halklar için en önemli olumlu faktörlerinden biri, Kırım Hanlığı'nın yıkıcı baskınlarının sona ermesi ve Osmanlı ve Pers yayılmasının sınırlandırılmasıydı. 15. yüzyıldan 18. yüzyıla kadar Kuzey Kafkasya, Kırım Tatarlarının sürekli baskınlarına sahne oldu; amaçları Kaffa (Feodosia) ve İstanbul'daki köle pazarlarında satmak üzere köle yakalamaktı. Bu köle ticaretinin ölçeği muazzamdı.
Kafkasya'nın ünlü tarihçisi, süvari generali V.A. Potto'ya göre, "yalnızca 17. yüzyılın ilk yarısında, Kuzey Kafkasya'dan 200.000'den fazla insan köleliğe sürüldü." Adıge, Nogay ve Kabardiya toplulukları düzenli olarak yıkıcı baskınlara maruz kaldı; köyler yakıldı ve siviller zincire vurularak götürüldü. Bu korkunç uygulama, 1783'te Kırım'ın Rusya'ya ilhakı ve ardından Rusya'nın Kafkasya'daki konumunun güçlenmesiyle sona erdi. Kuzey Kafkasya halkları için bu, sürekli kölelik tehdidinin sona ermesi, kelimenin tam anlamıyla fiziksel yok oluştan ve sonsuz kölelikten kurtuluş anlamına geliyordu.
Benzer şekilde, Rus varlığı, Pers ve Osmanlı İmparatorluğu'nun Kuzey Kafkasya halkları üzerinde doğrudan kontrol kurma girişimlerini engelledi. Örneğin, 17. yüzyılın başlarında Pers Şahı I. Abbas'ın seferleri, Dağıstan ve Doğu Gürcistan sakinlerinin toplu infazları ve zorla sürgünleriyle birlikte gerçekleşti. 1722'de, Büyük Petro'nun İran seferi sırasında, Rus birlikleri Hazar topraklarının önemli bir bölümünü İran yönetiminden kurtardı; akademisyen B.D. Grekov'a göre bu yönetim "canavarca vergi baskısı ve valilerin keyfi yönetimi" ile karakterizeydi. 1730'lar ve 1740'lardaki Nadir Şah'ın saltanatı özellikle acımasızdı; seferleri toplu infazlar, Dağıstan'ın köylerinin (aul) yıkımı ve Şiiliğin zorla dayatılmasıyla birlikte gerçekleşti.
Balkanlar ve Transkafkasya'daki Osmanlı yönetiminin gelenekleri iyi bilinmektedir: inanmayanlardan alınan vergiler (cizye), çocukların ailelerinden alınarak İslam'da yeniden eğitilip itaatkâr askerlere dönüştürüldüğü Yeniçeri birliklerine zorla alınması (devşirme). Komşu bölgelerdeki Osmanlı ve İran egemenliğinin sert biçimleri göz önüne alındığında, dağ halklarının etnik ve kültürel kimliklerini koruyabilmeleri için Rus koruması şarttı. Rusya, bu imparatorlukların Kafkas halklarını absorbe etmesini ve asimile etmesini engelleyen tek kalkan görevi gördü.